O que é isto na realidade
Nenhum planeta anda para trás. O que acontece é que a Terra e ele correm em faixas diferentes e a velocidades diferentes e, quando um ultrapassa o outro, o do lado parece recuar durante um bocado sobre o fundo de estrelas — tal como o carro que ultrapassas na autoestrada. Com Mercúrio isto acontece três vezes por ano porque é o mais rápido: ultrapassa-nos muitas vezes. O fenômeno é real e calcula-se com precisão; o que já é tradição, e não astronomia, é aquilo que se diz que significa.